부부가 헤어질 때, 반려동물은 누가 데려가나
브리티시 컬럼비아에서 별거 중이고 키우던 반려동물이 누구와 살게 될지 걱정하고 계시다면, 혼자가 아닙니다. 많은 부부에게 가족처럼 지낸 개나 고양이의 양육권을 정하는 일은 이혼의 다른 어떤 부분 못지않게 힘든 문제입니다. BC주는 최근 캐나다에서 처음으로 반려동물이 단순한 재산이 아니라 특별한 고려를 받을 자격이 있는 가족 구성원임을 인정한 주가 됐습니다.
BC주의 획기적인 반려동물 법
2024년 1월, BC 가사법(Family Law Act) 개정안이 시행되면서 법원이 반려동물 양육 분쟁을 다루는 방식이 근본적으로 바뀌었습니다. 새 규정 아래에서 반려동물은 "반려 동물(companion animal)"로 불리며 가구나 차량 같은 일반 재산과 구분됩니다.
반려 동물이란? 법은 "주로 교감을 목적으로 기르는 동물"로 정의합니다. 안내견·보조견·가축·사업 목적으로 기르는 동물은 포함하지 않습니다.
법원이 반드시 고려하는 여덟 가지 요소
헤어지는 부부가 반려 동물을 누가 데려갈지 합의하지 못하면, BC 법원은 가사법 97조 4.1항에 따라 여덟 가지 요소를 반드시 고려해야 합니다.
- 동물을 어떻게 데려왔는가 — 한쪽이 샀는가, 공동으로 샀는가
- 누가 동물을 돌봤는가 — 먹이를 주고, 산책시키고, 동물병원에 데려간 배우자는 누구인가
- 자녀와 동물의 관계 — 자녀가 동물에 얼마나 애착을 가지고 있는가
- 가정폭력 이력 — 동물과 관련된 폭력의 위험이 있는가
- 동물 학대 우려 — 어느 배우자가 동물을 학대하거나 위해를 가하겠다고 위협한 적이 있는가
- 각 배우자의 양육 능력 — 동물을 제대로 돌볼 시간·자원·주거 환경을 갖춘 사람은 누구인가
- 각 배우자의 양육 의사 — 책임을 진심으로 지려 하는 사람은 누구인가
- 서면 합의 — 부부가 동물에 관해 합의한 것이 있는가
이 요소들은 법원이 동물을 단순한 소유물이 아니라 동물의 복지에 초점을 두고 판단하도록 합니다.
반려동물 양육권을 나눌 수 있나
중요한 제한이 있습니다. 가사법 97조 4.2항에 따라 법원은 최종 명령에서 반려 동물의 공동 소유나 공동 점유를 명할 수 없습니다. 다만 부부는 서면 별거 합의서를 통해 점유를 나누기로 자발적으로 합의할 수 있습니다.
최근 판례가 이 구분을 분명히 했습니다. Bayat v Mavedati, 2024 BCSC 619에서 BC 대법원은 골든 리트리버 "스텔라"에 대해 재판까지 격주 번갈아 돌보는 임시 공동 양육을 명했습니다. 그러나 새 규정에 따른 첫 최종 판결인 Glassen v Glassen, 2025 BCSC 640에서 법원은 최종 명령은 공동 양육이 아니라 한쪽 배우자에게 단독 점유를 인정해야 한다고 확인했습니다.
주 법원(Provincial Court)에도 관할권
또 하나의 중요한 변화 — BC 주 법원도 이제 반려 동물에 관한 명령을 내릴 수 있습니다. 대법원까지 가야 할 다른 복잡한 재산 문제가 없는 부부에게는 더 저렴한 선택지가 됩니다.
관계 전부터 키우던 동물이라면
배우자가 되기 전부터 동물을 소유했더라도, 법원은 여덟 가지 요소 전부를 고려해 반려 동물에 관한 명령을 내릴 수 있습니다. 먼저 소유했다는 사실만으로 자동으로 데려갈 수 있는 것은 아닙니다 — 법원은 누가 동물을 돌봐왔고 어떤 arrangement가 동물의 최선의 이익에 부합하는지를 봅니다.
미리 준비하기 — 반려동물 양육 합의
관계를 시작하거나 이미 동거 중이라면, 헤어질 경우 반려동물이 어떻게 되는지를 정한 동거 계약(cohabitation agreement)을 만드는 것을 고려하세요. 분명한 서면 합의는 비용 드는 분쟁을 막고 양쪽이 자신의 권리와 책임을 이해하게 해줍니다.
반려동물 문제로 법률 자문을 받으세요
반려동물 양육 분쟁은 감정적으로 힘들고 법적으로도 복잡할 수 있습니다. 별거를 앞두고 소중한 반려 동물이 누구와 살게 될지 걱정되신다면, 경험 있는 가사 변호사와 상담하시면 권리를 이해하고 BC의 새 반려 동물 규정을 헤쳐나가는 데 도움이 됩니다.
면책 고지: 본 글은 BC 반려 동물법에 관한 일반적인 법률 정보이며 법률 자문이 아닙니다. 가사법 상황은 사건마다 다릅니다. 귀하의 상황에 맞는 조언은 자격 있는 BC 가사 변호사와 상담하세요. 본 글의 정보는 2025년 10월 기준입니다.
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